Operadores de frotas de entrega enfrentam pressão regulatória na Califórnia e em outros estados para comprar veículos elétricos, mas um aumento nas entregas de pacotes graças ao isolamento por coronavírus está deixando as principais empresas ansiosas para mudar para o elétrico. E eles querem muito mais do que apenas versões movidas a bateria de caminhões e vans que consomem gasolina ou diesel.
Operadores de frotas como a United Parcel Service Inc (UPS) anseiam por computadores sobre rodas que possam coletar dados e atualizar recursos de segurança ou autônomos durante a noite para economizar dinheiro e aumentar o lucro.
“Para nós, não se trata apenas de fazer as rodas girarem com um veículo de emissão zero”, disse Scott Phillippi, diretor sênior de manutenção e engenharia de frota da UPS, que prevê veículos como o Tesla na vasta frota da empresa. “Trata-se de um veículo de tecnologia integrada, e é isso que realmente buscamos”.
Com sua capacidade de enviar atualizações e correções sem fio para os carros elétricos dos clientes, a Tesla é vista como um termômetro para a eletrificação. Grandes empresas como a UPS desejam aproveitar essa energia para levar medidas econômicas, autônomas ou de segurança para suas frotas em tempo real.
Se, por exemplo, um fabricante desenvolvesse um recurso para evitar que um caminhão batesse em uma doca de carregamento, a UPS poderia colocá-lo em dezenas de milhares de veículos durante a noite para evitar amassados caros, disse Phillippi.
Gigantes em busca de elétricos
UPS, Amazon e outras empresas de entrega de comércio eletrônico estão criando e moldando o mercado emergente de vans e caminhões elétricos. A economia e as vantagens competitivas criadas pelos dados impulsionarão o mercado de veículos comerciais elétricos.
A demanda por veículos comerciais elétricos está acelerando, em parte, devido ao alcance da bateria, há uma preocupação para as frotas, que melhoraram drasticamente, enquanto os custos da bateria caíram.
A UPS encomendou 10.000 vans da startup Arrival do Reino Unido — a maioria para o mercado dos EUA — na qual a UPS também possui uma participação minoritária. A Arrival está trabalhando em tecnologia de autodirecionamento, que é uma das razões pelas quais a UPS está apoiando a empresa, disse Phillippi.
A empresa também reservou 125 das tão esperadas Semi big rigs da Tesla, 50 caminhões elétricos do Workhorse Group Inc — com uma opção para mais 950 — e está testando caminhões elétricos com a startup Xos da Califórnia.
O Semi da Tesla deveria entrar em produção em 2019, mas agora está programado para 2021. A Tesla não respondeu aos pedidos da reportagem.
A Amazon encomendou 100.000 vans elétricas no ano passado da startup Rivian Automotive LLC, na qual investiu, e encomendou mais 1.800 da divisão de carros e vans Mercedes-Benz da Daimler AG para sua frota europeia no mês passado.
Embora a demanda esteja disparando, a oferta ainda é praticamente inexistente e a produção tem sofrido atrasos. “Em última análise, ainda não há caminhões disponíveis”, disse Phillippi. “Estamos apenas esperando os veículos chegarem.”
Aumentando ativamente o capital
A pressão está aumentando para que os fabricantes entreguem. Startups como Rivian e Arrival estão competindo com fabricantes de veículos maiores e estabelecidos, incluindo Daimler, Ford Motor e General Motors para colocar os caminhões elétricos em produção.
A startup Xos Trucks, por exemplo, começou a produção de baixo volume de vans com a fornecedora mexicana de automóveis Metalsa, uma co-proprietária e parceira estratégica, usando uma abordagem de bateria “modular” em que as baterias são adicionadas com base no cliente necessidades de alcance.
O presidente-executivo da Xos Trucks, Dakota Semler, relata a recente reação de um cliente ao ser informado de que seus veículos seriam entregues em 2021.
“Eles disseram: ‘O que eu tenho que fazer para obtê-lo até o final deste ano?’”, disse Semler.
Jornada de startup
A jornada de anos de uma startup de veículo de entrega elétrica, a Chanje Energy, com sede na Califórnia, mostra os desafios que os fabricantes de veículos e seus clientes enfrentam ao criar uma nova indústria rapidamente.
A decisão da Califórnia em junho de exigir que os fabricantes de caminhões comerciais vendam um número crescente de veículos com emissão zero, a partir de 2024, chamou a atenção do mercado.
Mas Bryan Hansel, CEO da Chanje, disse que o mandato da Califórnia fez pouca diferença. O aumento na entrega de e-commerce causado pela pandemia de coronavírus já havia causado os operadores de frota a zerar nas 50 milhas por galão (80 km por galão) equivalente a sua oferta de vans versus 6 a 8 mpg em média por caminhões a diesel convencionais.
Em 2018, a empresa de entrega de pacotes FedEx encomendou 1.000 vans Chanje. Mas Chanje teve que fazer uma pausa enquanto seu fornecedor de baterias, a China’s Contemporary Amperex Technology, atualizava a densidade de energia de suas baterias.
Isso aumentou o alcance dos veículos de Chanje para 150 milhas a partir de 100 milhas. Seu modelo 2021 deve ter um alcance de 200 milhas, disse Hansel, tornando-o capaz de lidar com 90% das rotas de entrega de última milha dos EUA — a “última milha” do e-commerce onde os motoristas deixam pacotes na porta dos consumidores individuais é normalmente o mais caro.
Chanje teve que enfrentar outros problemas.
Abastecimento em questão
Como outras operadoras de frota, a FedEx não é uma empresa de abastecimento — as frotas convencionais enviam os veículos aos postos de gasolina para abastecer — então faltava carregadores para uma frota grande. Então, a Chanje se tornou uma empresa de serviços de energia, construindo estações de carregamento aéreas em 20 depósitos da FedEx na Califórnia para carregar todas as 1.000 vans que entregará no primeiro semestre de 2021.
Chanje também aumentou sua capacidade de software e eletrônica. Depois que os motoristas relataram que os veículos rolariam para trás se tirassem o pé do acelerador em uma colina, Chanje passou quatro semanas reescrevendo o código com uma correção de software. Então, de acordo com Hansel, a empresa “simplesmente passou por cima do arame para todos os caminhões que já construímos”.
As vans de Chanje são montadas na China pela FDG Electric Vehicles, atualmente seu principal investidor. “Mas estamos ativamente no mercado levantando capital porque os mercados de capitais parecem estar muito interessados no espaço de EV agora”, disse Hansel.
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